W杯初戦で激突！イングランド対クロアチア、熱戦の行方
サッカーファンが待ち望んだFIFAワールドカップ2026が北米大陸で幕を開け、グループLの初戦としてイングランド代表とクロアチア代表という欧州の強豪同士が激突しました。日本時間6月18日早朝、アメリカ・ダラスのスタジアムで行われたこの一戦は、開始早々から点の取り合いとなる白熱の展開を見せ、世界中の注目を集めています。
このカードは、単なるグループステージの一試合に留まらず、両国のワールドカップにおける因縁、そして今大会のグループLの行方を大きく左右する重要な意味合いを持っています。優勝候補の一角であるイングランドと、近年のW杯で連続して好成績を収めるクロアチア。彼らがどのような戦いを見せ、いかなるドラマを生み出すのか。その詳細と背景に迫ります。
両雄激突！グループLの行方を占う一戦
FIFAワールドカップ2026のグループLには、イングランド、クロアチアの他、ガーナ、パナマが同居しています。実力ではイングランドとクロアチアが他国を上回ると見られていますが、大会直前に名将カルロス・ケイロス監督が就任したガーナは未知数な部分が多く、この初戦の結果がグループの行方を大きく左右することは間違いありません。
特に、この両国は2018年ロシア大会の準決勝で対戦し、クロアチアが延長戦の末にイングランドを下し、決勝へ進出した苦い記憶があります。イングランドにとっては雪辱を果たす場であり、クロアチアにとっては再び強豪を打ち破ることで大会に勢いをつける狙いがあります。
イングランド代表：「60年ぶり戴冠」への第一歩
1966年の自国開催以来、60年ぶりの優勝を目指すイングランド代表は、今大会でも優勝候補の一角に挙げられています。トーマス・トゥヘル監督が率いるチームは、欧州予選を8戦全勝22得点無失点という圧倒的な成績で首位通過し、本大会へと駒を進めました。
チームの中心を担うのは、バイエルン・ミュンヘンのエースストライカー、ハリー・ケイン選手と、レアル・マドリードで世界を席巻するMFジュード・ベリンガム選手です。彼らはワールドクラスの攻撃力を誇り、中盤のデクラン・ライス選手らと共に、攻守に高い完成度を誇るチームを牽引します。
データサイト『Opta』の予測では、イングランドのグループL首位突破確率は65.8％、決勝トーナメント進出確率は95.64％と高く評価されており、優勝確率は48チーム中4位の9.99％とされています。 大会前のテストマッチでもニュージーランドに1-0、コスタリカに3-0と完封勝利を収め、良い状態で初戦を迎えたと言えるでしょう。 ただし、大会直前にDFティノ・リヴラメント選手が負傷離脱し、代替としてDFトレヴォ・チャロバー選手が招集されるなど、若干の不安材料も抱えています。
クロアチア代表：経験と粘りで再びサプライズを
一方、対するクロアチア代表は、2018年大会で準優勝、前回2022年大会で3位と、近年のワールドカップで連続して目覚ましい成績を収めてきた強豪です。 ルカ・モドリッチ選手（ACミラン）という経験豊富なベテランがチームを牽引し、中盤のバトゥリナ選手らがダイナミズムをもたらします。
『Opta』のデータによると、クロアチアの首位突破確率は21.08％、決勝トーナメント進出確率は76.9％とされており、イングランドに次ぐ実力者として位置づけられています。 チームの総合力と、大舞台での勝負強さは折り紙つきであり、再び世界を驚かせる準備は整っていると言えるでしょう。
試合展開と注目ポイント：熱狂の前半、ベリンガムが躍動
日本時間6月18日午前5時にキックオフされたこの試合は、序盤から激しい攻防が繰り広げられました。
- 前半8分：イングランドがPKを獲得し、エースFWハリー・ケイン選手が冷静に沈めて先制点を挙げました。
- 前半35分：クロアチアはMFマルティン・バトゥリナ選手が鮮やかなミドルシュートで同点に追いつきます。
- 前半42分：イングランドはコーナーキックから再びケイン選手が頭で押し込み、勝ち越しに成功しました。
- 前半アディショナルタイム：クロアチアFWペーター・ムサ選手が華麗な連携から同点弾を決め、前半は2-2で終了。
そして後半、イングランドは開始直後に再び試合を動かします。MFエリオット・アンダーソン選手からのロングパスに抜け出したジュード・ベリンガム選手が、自ら持ち込んでネットを揺らし、リードを奪いました。 このように、一進一退の攻防が続く展開は、まさにワールドカップの開幕にふさわしい熱狂を生み出しています。ベリンガム選手の決定力と、クロアチアの粘り強い反撃が光る一戦となっています。
識者の見解と今後の展望
この激しい初戦は、両チームにとって今後のグループステージを戦い抜く上で重要な試金石となるでしょう。イングランドのトゥヘル監督の采配、特に守備陣の選択には一部で疑問の声も上がっていましたが、ベリンガム選手やケイン選手といった攻撃陣のタレントがそれを補って余りある活躍を見せています。
一方のクロアチアは、常に強豪相手に粘り強い戦いを見せるチームであり、前半の同点劇はその精神力を象徴しています。グループLでは、この両チームが決勝トーナメント進出の最有力候補ですが、ガーナやパナマといった相手との戦いも残されています。 この熱戦を経て、両チームがどのような修正を施し、次の試合に臨むのか。そして、この一戦が今大会の優勝争いにどのような影響を与えるのか、今後の展開から目が離せません。